Рыбки, хомячки, канарейки… Вряд ли найдется человек, которому они не покажутся милыми и вполне симпатичными. Авот жабы, лягушки, ужи… —туг даже при одном только упоминании у окружающей публики, включая вашу семейную, может бурно проявиться гамма самых пестрых чувств и восклицаний. Будут, конечно, и поклонники. Но, скажем сразу, их пока меньшинство. И если в квартире акватеррариум или террариум прижился, то это значит, что члены вашего семейства с симпатией относятся к наиболее благородному понятливому меньшинству. Заглянувший на минутку сосед по дому, тоже (наверное?) будет с интересом разглядывать за стеклянной стенкой пучеглазых или хвостатых сидельцев; но попробуйте предложить потрогать, погладить ваших питомцев…
Так или иначе, потребуется «лекторий», почему этих холоднокровных животных недолюбливают, насколько оправданы теперь в ультрацивилизованную эпоху антипатии к амфибиям и рептилиям, которых еще недавно даже в науке называли - гады. В массовом понимании людей любой местности по народной классификации есть группа животных — «гадость». Число животных в группе «гадость» зависит от образованности, воспитанности, представлений о красоте каждого конкретного человека. Но есть и общее. Центральным ядром «гадости» почти всегда оказываются змеи, жабы, пауки. Реакция на этих животных у очень многих людей брезглиния (как минимум — незаметная мимика, как максимум — ужасающие вопли и паническое бегство). Что интересно, такая реакция свойственна большинству именно женщин. Иногда предвзятость к амфибиям и рептилиям только с большим напрягом рассеивает высшее биологическое образование. В чем же дело? «Кусачесть» ведь свойственна только немногим «гадостям».
Наши ближайшие родственники по древу жизни — все человекообразные обезьяны (горилла, орангутанг, шимпанзе, гиббон) панически боятся «гадости», прежде всего змей любого вида и пауков. На нашей индоевропейской прародине (тропический и субтропический климат) и славянской прародине, в частности, (климат, близкий к субтропическому) обитали тысячи лет назад и обитают ныне примерно те же 20 видов наукообразньгх и змей, укусы’которых могут быть смертельными. Риск трагического исхода особенно высок у маленьких детей. В итоге мы наглядно обнаруживаем I (роявление генетического инстинкта самосохранения рода. А он у людей, как и у других видов млекопитающих, неизмеримо высок, и особенно у представителей женского пола. Уже и потому, что в наиболее уязвимый период жизни — детстве, опеку потомства обеспечивает мать. Ее отрицательная реакция, например легкий испуг, служит сигналом опасности для потомства. По этой же причине среди женщин, несмотря на образованность, наблюдается массовая I iei фиязнь к земноводным. Все упомянутые ядовитые существа: ядовитые змеи и крупные паукообразные, активны обычно ночью и в сумерках. Отличить ядовитую змею и безопасную амфибию в темноте на ощупь неспециалисту трудно, обе они будут казаться одинаково гладкими и холодными. Такое же одинаково неприятное подсознательное ощущение будет, если случайно наступить босой ногой на рептилию или амфибию. Примерно так, как на возможно ядовитых пауков реагируют люди, если по телу в темноте будет ползти хрупкое безобидное насекомое.
На подсознательном уровне страх к змеям и паукам существует не только у женщин, он есть во всех нас. При нарушении или долгом утомлении психики (нервные заболевания, тяжелые формы алкоголизма и наркомании, долгое пребывание человека в полном одиночестве и т. д.) он проявляется в наиболее характерных образах галлюцинации — фантастические змеи и пауки.
Поэтому шутить, засовывая девочкам в портфель или одежду лягушку и т. д., не только нехорошо, но и опасно. Слабое психическое потрясение, затронувшее биологический инстинкт самосохранения, со временем может перерасти в большие неприятности со здоровьем (это легкое назидание касается, конечно, только отдельных юных читателей, а не читательниц).
Родственные человеку млекопитающие могут обезопасить себя от «гадости» самым серьезным образом. Все человекообразные обезьяны, включая 250-килограммовую гориллу, каждую ночь залазят на деревья, устраивают там гнезда и ночуют. И это несмотря на тропическую теплынь. Причина простая — никакие ядовитые змеи и пауки по деревьям не лазят. Собствен-
I ю говоря, назначение приподнятости над полом кроватей в наших квартирах — это еще отголосок времен возникновения современного человека, как вида. В средневековых покоях с высоким потолком, даже несмотря на горячий климат, над кроватями устраивали специальные шатры — балдахины, чтобы спящего человека в темноте не могли испугать спускающиеся сверху пауки. Времена менялись. Люди стали активно использовать рептилий и амфибий в самых разных целях. Например, амфибий. Видов этой группы у нас не так и много, но и в старину использовали их весьма MI югосторонне. Еще в годы Второй мировой войны в Западной Беларуси в качестве действенного народного средства против вшей использовалась краснобрю-хая жерлянка. При легком растирании кожи жерлянки, особенно в период их размножения, выделяют биологически активную пенистую массу, которая и применялась людьми в качестве антипедикулезно-го «мыла». В Западной Украине, чтобы избавиться от «пропасницы» (какую болезнь подразумевали под этим названием, неизвестно, но судя по названию — страшную), в воде настаивали «жабу-кумку» (скорее всего — жерлянку) и давали пить настой небольшими порциями. В российских степных губерниях с давних времен существовало поверье: чтобы молоко не скисало, в пего нужно поместить лягушку. Можно привести еще I (смало фактов лекарственного использования как амфибий, так и рептилий. В отношении амфибий лекарственный секрет прост, хотя научно расшифрован только недавно. Все земноводные имеют тонкую, водопроницаемую кожу, и если она не будет защищена особой бактерицидной смазкой, животное пропадет даже от незначительной инфекции. Поэтому, чем больше времени амфибия проводит в воде, тем лучше у нее химическая самозащита. А в странах с влажным жарким климатом некоторые амфибии имеют кожный яд такой силы, что он становится опасным для теплокровных животных, в том числе и для человека.
В наших краях климат прохладнее, поэтому кожные выделения всех наших местных амфибий намного слабее.
Кожные вещества амфибий используют не только люди. Уже давно биологам бросалось в глаза странное поведение ежей. Было замечено, что эти животные смачивают иглы своей слюной. Это явление подробно изучил американский зоолог из Адельфийского университета Эдмунд Броди. Ежи в США не распространены, исследователь обзавелся африканскими зверьками. Он обнаружил, что когда еж убьет жабу, он в первую очередь отыскивает у нее железы, которые находятся позади глаз, пережевывает их, затем слюной с частицами желез «окрапляет» свои колючки и только после этого начинает есть жабу. «Когда я впервые это увидел, — вспоминает Броди, — мне показалось, что зверек сдыхает. Изо рта выходил поток пены, который, извиваясь, расходился по колючкам». Интересно, что в лаборатории еж начинал выпускать слюну на такие субстраты, как табак, мыло, на запах духов. Был сделан вывод, что все вещества, которые воздействуют на область носоглотки, приводят к подобной реакции. Многочисленные наблюдения привели к выводу, что еж стремится увеличить защитную силу колючек. Он использует чужой яд для усиления собственной обороны. То, что уколы «обработанными» иглами значительно болезненнее, чем уколы обычными иглами, подтверждают опыты Броди и его студентов.
Довольно большое количество биологически активных веществ было обнаружено у лягушек, лечебное свойство которых изучено, однако, значительно хуже, чем жаб.
В оболочке икринок лягушки обнаружено вещество ранидон, которое убивает микробы лучше, чем многие известные антисептики. Так что в медицинском смысле кожа амфибий гораздо чище, чем, скажем, хорошо вымытые наши руки.